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第6話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1107話
弥生の胸の中には、言葉にできないもやが残っていた。あの頃、いったい何があったのだろう。きっと、簡単な話じゃない。でも、今の彼女にはその「記憶」がまるで霧の向こうのようで、指先ひとつ届かない。唇をかすかに噛みしめて考え込んでいると、「社長？社長？」という博紀の声が、何度も重なって聞こえた。目の前で彼が手を振るのに気づいて、弥生はようやく我に返った。「えっ......なに？」「大丈夫ですか？」彼の眉が心配そうに寄った。最初は、質問をかわされただけだと思っていた。でも、今の彼女の反応は、まるで別のことを考えていたような真剣な表情だった。博紀の感覚は敏感だ。大企業の管理職まで上り詰めた経験から、状況の空気を読む嗅覚は鋭い。博紀はふと、視線をソファの方へと向けた。瑛介は冷ややかな表情のまま黙ってこちらを見ている瑛介。彼の纏う空気は張りつめていた。博紀は一瞬で察した。......なるほど、そういうことか。「社長」と彼は明るい声で口を開いた。「今日は久しぶりの出社ですし、そんなに頑張らなくてもいいですよ。このへんの事務処理なら、僕ひとりで十分回せますから。今日は軽く様子を見て、ゆっくり休まれたらどうです？」「え？」弥生はきょとんとして彼を見つめた。「来たばかりなのに、もう帰るの？」その視線に少し冷や汗をかきつつ、博紀は後頭部をかいた。ちらりとソファを見やると瑛介の険しい表情が、少しやわらいでいる。よし、方向は間違ってない。「ええ。最近お痩せになりましたよね？しばらくお姿が見えなかったのは、体調がすぐれなかったからじゃ？」弥生は言葉を失った。たしかに、以前より痩せたのは否定できない。鏡を見るたびに、自分でもそれを感じていた。彼女が黙ると、博紀は続けた。「だから、無理は禁物です。会社のことなら心配ご無用。何かあれば必ず報告しますし、急ぎでないものは全部僕が処理しておきますから」ここまで言われてしまうと、弥生も反論できない。少し考えたあと、静かに頷いた。「......わかった。じゃあ、今日はそうする」博紀は安堵の笑みを浮かべ、再びソファの方を見やった。そこに座る男の目と一瞬だけ視線が交わった。瑛介の唇がかすかに上がった。機嫌、戻ったな。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1106話
「うん」瑛介の返事は短く、そっけなかった。その声の硬さに、弥生は思わず口元を押さえて笑いそうになった。やっぱり、怒ってる。なのに本人は頑なに認めようとしない。弥生がどう説明しようかと考えていると、前方の廊下から足音が駆けてくるのが聞こえた。次の瞬間、角を曲がると大柄な男性の姿が現れた。「社長！」弥生はその声を聞いた瞬間、この人が瑛介の言っていたマネージャーである博紀だとすぐにわかった。博紀はちょうど仕事の合間に社員たちから「社長が戻ってきて、しかも宮崎さんも一緒だ」と聞かされ、慌てて駆けつけたのだった。弥生の姿を見た瞬間、彼の顔にぱっと安堵の色が広がった。最後に会ってから、もうずいぶん経っていた。彼女が突然姿を消したときには、本当に心配したのだ。まるで失踪したかのように連絡が途絶えていたから。だから今こうして、彼女が元気そうに立っているのを見て、ようやく胸のつかえが下りた。彼にとって、この会社は特別な場所だ。どこへ行っても、これほど待遇の良い環境はない。彼女への信頼と、この会社への愛着があったからこそ、ずっとここで踏ん張ってきたのだ。「お久しぶりです。宮崎さんもご一緒だったんですね」博紀は笑顔で挨拶したが、瑛介はまださっきのもやもやを引きずっているからか、表情がちょっと硬い。それでも重要な社員相手とあって、軽く頷きだけは返した。......あ、これは機嫌が悪いな。博紀は空気を察したが、何も言わず、弥生をオフィスへ案内し、業務の話を始めた。弥生は久しぶりの会社ということもあり、最初は何から手をつけていいかわからず戸惑っていた。だが、一度書類に目を通し始めると、自然と真剣な表情に戻り、手が止まらなくなった。一方の瑛介は、彼女の集中を邪魔しないようにと、ソファに腰を下ろして静かに見守っていた。しばらくして、博紀は書類を整理しながら、ちらりとソファの方を見やり、小声で尋ねた。「社長、宮崎さんと一緒にいらしたんですね」弥生はペンを持ったまま顔を上げた。「うん」「それにしても......どうして今まで教えてくれなかったんです？お二人がそういう関係だなんて」「え？」弥生は一瞬言葉を失った。そういう関係？思い出したのは、先ほど瑛介が皆の前で公然
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1105話
人のいない廊下まで歩いてきたところで、瑛介はようやく足を止めた。弥生は首を傾げて彼を見上げた。「どうしてみんなに、私たちの関係を言っちゃったの？」その言葉に、彼が一瞬だけ止まった。腰に添えられていた手の力がゆるみ、彼はゆっくりと顔を傾けた。「言っちゃいけない理由はがあるのか？」低く静かな声。そして次の瞬間、彼は一歩近づき、身をかがめて弥生の顔のすぐ近くに唇を寄せた。声にはわずかに棘を含んだ甘さが混じていた。「どうした？僕と一緒だって知られるのが嫌なのか？それとも、僕の名前を出すのが恥ずかしい？」「それとも、会社で気になった人でもいるのか？」弥生は思わず口をぽかんと開けた。ただ理由を聞きたかっただけなのに、この人の想像力はどうしてこうも豊かなんだろう。男の人って、意外とこういう時こそ考えすぎる生き物らしい。彼女は呆れたように瞬きをして、軽く笑った。「記憶がないんだから、仮に私が釣りしてたとしても、今の私は知らないわね？」その言葉が冗談だとわかっていながらも、瑛介の胸の奥には、小さな嫉妬の棘がちくりと刺さった。彼は唇を引き結び、低く応じた。「いいさ。もしそうであれば、その人はきっと現れる」「へえ？それは逆に楽しみだね」弥生は挑発するように眉を上げた。「でも、人のことばかり言うけど、あなたの会社は？私のところよりずっと大きいでしょ。相手を探すなんて、あなたの方がよっぽど簡単なんじゃない？」まさか反撃されるとは思わなかった。確かに彼の会社は巨大だ。つまり、恋愛相手を探すのがずっと簡単だ。言い返せずに口を閉じると、弥生がくすっと笑った。その笑みを見た瞬間、先ほどまで胸の奥にあった酸っぱさが、不思議とやわらいだ。彼女が自分の会社の話を出したということは、ちゃんと自分のことを意識してくれている、ということだ。そう気づくと、彼はすぐに気持ちを切り替え、わざと軽い調子で言った。「そんなに気になるなら、ノートパソコン持ってうちの会社で仕事すればいい。どう？」「え？それっていいの？あなたの仕事の邪魔にならない？」瑛介の声が低く落ちた。「何の邪魔？」「恋愛相手を探すの、邪魔になっちゃうでしょ？」その瞬間、彼の腕に力が強くなった。腰を抱く手がぐっと締まり、瞳
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1104話
「よく言うじゃない、美人はいつだって特別扱いされるって」まさにその通りだ、と社員たちは思った。博紀が彼女のことをあれほど褒めていた理由が、今なら痛いほどわかる。この美貌、芸能界にしても、女優たちにまったく引けを取らないだろう。しかも、隣に立つ瑛介は長身で端正な顔立ち。二人並ぶ姿は、まるで絵画のようで、誰もが息をのんだ。中には瑛介の顔を見て、何かに気づいた社員もいた。「......あれ、もしかして宮崎さんじゃない？」その小さな声がきっかけとなり、ざわめきが一気に広がる。「宮崎さん？宮崎グループのあの社長のこと？」「まさか、そんなはず......でも、あの顔......本物だよ！」「宮崎グループのトップが、なんでこんな小さな会社に？」「え、知らないの？うちの会社、宮崎グループの投資を受けてるじゃない？」「でも、投資してるとはいえ、本人が来るなんてあり得る？」一瞬、空気が止まった。確かに、それはあまりに不自然だった。大企業のトップが、こんな小規模な会社にわざわざ現れる理由は一体なんだ。その答えは、一つしか思い浮かばない。自然と、皆の視線が弥生へと集まった。これほど美しい女性を前にして、男が惹かれないわけがない。そんな先入観が、一瞬で職場中に広がっていく。そして瑛介はそんな周囲の視線をあえて楽しむように、腕を伸ばし、弥生をその腕の中へと引き寄せた。「みんな、僕と君たちの社長の関係が気になってるみたいだな」突然腰を抱かれ、弥生は驚いて声を上げる暇もなかった。彼の腕がしっかりと腰を捕らえ、頭が自然と彼の胸元に押し当てられた。次の瞬間、瑛介の低い声が、彼女の頭上で響いた。「そう、私たちは夫婦だ」その一言で、オフィス中が爆発した。「えっ、夫婦！？」「嘘でしょ！？本当に！？」「宮崎さんと......社長が！？」誰もが信じられないという表情を浮かべた。瑛介はそのまま弥生を抱いたまま、人々の間を抜けていった。残された社員たちは、興奮気味に話し出した。「つまり......うちの社長って、宮崎グループの社長夫人ってこと！？」「ってことは、私たちが働いてる会社、実質的に宮崎グループの子会社じゃん！」以前から、宮崎グループが出資しているということで応募が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1103話
「どうした？」弥生が考え込むように黙り込んだのを見て、瑛介が静かに問いかけた。弥生は少し躊躇ったあと、自分の考えを正直に話した。話を聞き終えた瑛介は、しばらく無言のままだった。彼女が記憶を失ってからというもの、ずっと心のどこかで恐れていたことそれが、まさにこの瞬間だった。もし彼女が自分の両親のことを思い出そうとしたら。そのとき、過去の痛みや不安まで、もう一度味わうことになってしまう。彼はずっと、それだけは避けたかった。やはり父親の話を出したのがきっかけだったのかもしれない。そう思うと、瑛介は自分を少し責めた。もう少し、話すタイミングを待つべきだったのだ。「どうして黙ってるの？」沈黙が長く続くと、弥生が首を傾げて聞いた。「何か、言いにくいことでもあるの？」瑛介は我に返り、ふっと微笑むと、彼女の後頭部に手を置いて優しく撫でた。「違うよ。ただ......この話は仕事が終わってからにしようと思ってさ。ほら、もう会社の前でだいぶ長く立ってるだろ。中に入ってみよう。もしかしたら、中の景色を見たら何か思い出すかもしれない」言われてみれば、もっともだった。弥生はすぐに気持ちを切り替え、小さくうなずいた。「うん、じゃあ行ってみよう」もし中に入って何かを思い出せたら、もう誰にも聞かなくて済む。そう思いながら、彼女は足を踏み出した。受付の前を通ると、スタッフが顔を上げ、「いらっしゃいませ」と言いかけた。だが次の瞬間、弥生の姿を見た途端、言葉を失い、口をぱくぱくさせた。「......社長？」弥生は思わず瞬きをした。自分のことを言っているのか、一瞬判断できなかった。だがその女性社員は、次の瞬間、声を張り上げてオフィスの奥に向かって叫んだ。「社長が戻ってきました！」その声で、奥にいた社員たちがざわめき、次々と顔を出した。「社長？どこ？」「ほんとに戻ってきたの？」弥生が不在の間、博紀と宮崎グループの派遣スタッフが会社を支えてくれていた。おかげで会社は乱れることなく運営され、新しく入った社員たちも皆、社長は有能で美人という話を何度も聞かされていた。「美人で、頭の回転が早くて、しかも気さくな人だ」それが、博紀がいつも語る彼女の印象だった。だから誰も彼女を見たことがな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1102話
「ほんと、やっぱり本物のイケメンと本物の美人が並ぶと見惚れちゃうよね。美人が微妙な男と付き合ってるの見るたびに、正直目が痛かったけど」そんな声がエレベーターの中で飛び交っていた。弥生はみんなの言葉に頬を赤らめ、唇をきゅっと結ぶと、そっと自分の手を引こうとした。でも、瑛介の手はしっかりと彼女の手を包み込み、びくともしなかった。彼女が何度か試しても、結局抜け出せなかった。ようやく目的の階に到着し、ドアが開いた。瑛介はそのまま弥生の手を握ったまま、彼女を連れて人混みの中を抜け出した。通り過ぎるとき、さっきの女子たちがにこやかに笑いかけてきた。「お姉さん、二人ともずっと仲良くね！」弥生は思わず笑みを返し、「ありがとう」と答えた。その瞬間、エレベーターの扉が閉まり、静寂が戻った。胸の奥がほんのりと温かくなった。女の子って、やっぱり優しい。そう思いながら少し歩くと、自分の会社のフロアへと足を踏み入れた。どうしてここが自分の会社だとわかったのか。理由は単純だった。通路を進むうちに、懐かしさが波のように押し寄せてきたのだ。目の前にある内装も、ロゴのデザインも、どこか自分らしい。これは私がゼロから作り上げた会社なの？弥生はゆっくりと会社の入り口に掛けられた小さなプレートに触れた。指先でなぞりながら、その質感を確かめるように撫でた。その様子を後ろから見ていた瑛介が声をかけた。「どうした？何か思い出したのか？」その言葉をきっかけに、弥生の脳裏にふっと映像が浮かんだ。自分がこのプレートを取り付けている場面。隣には、当時の博紀の姿があった。「社長、これすごくいいですよ！」と博紀は拍手しながら言った。「今度、僕のオフィスのドアにも作ってもらえません？」その言葉に、弥生は笑って答えた。「いいよ、喜んで」意識が戻り、弥生は小さく頷いた。「少しだけ......思い出した気がする」瑛介は興味深そうに顔を傾けた。「どんなこと？記憶の手がかりになりそう？」「ううん、今のところはまだ。でも......ここに毎日通ってたら、もう少し思い出せるかもしれない」「そうか」瑛介も穏やかに頷いた。「じゃあ、しばらくは毎日通うといい。どうせ仕事もしなきゃいけないしな」彼の
