ログイン共有
第6話
関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第7話
霧島弥生は仕方なく「雨に濡れただけで、大したことないわ」と答えた。そう言って、彼女は昨日の業務報告書を机の上に置いて行った。「これは昨日の業務のまとめを整理したものよ。私は仕事があるから、これで失礼するわ」霧島弥生は江口奈々を見た。江口奈々はすぐに笑顔を浮かべた。霧島弥生が出て行った後、宮崎瑛介は眉を一層顰めた。「瑛介くん？」江口奈々の呼び声に、彼はやっと我に返った。宮崎瑛介のその様子を見て、江口奈々は不思議に思ったが、それでも優しく配慮深く声をかけた。「弥生、調子が良くないようね。彼女は今、瑛介くんの秘書をしているけど、破綻する前は霧島家のお嬢様だったのよ。あまり厳しくしないでね」厳しく扱う？宮崎瑛介は心の中で笑った。あのお嬢さんを厳しく扱えるのか？しかし、彼はそれを言わなかった。ただ、「うん」と応えただけだった。霧島弥生は頭が重いと感じながら、自分のオフィスに戻った。座った途端、思わず机にうつむいた。さらに目眩がした。どれくらい経ったのかわからないが、大田理優の声が聞こえた。「弥生さん、やはり帰って休んだらどうですか」霧島弥生は本当に元気を出せなく、とても苦しくて小さな声で「理優、ちょっとっ横になりたい」と言った。そう言って、霧島弥生は深い眠りの中に落ちた。霧島弥生は夢を見た。夢の中で、彼女は18歳のあの日に戻った。あの日は霧島弥生と宮崎瑛介の成人式だった。両家は成人式を一緒に行った。当時の霧島弥生は、自分が好きな青いドレスを着て、パーマをかけ、ネイルをして、その日に宮崎瑛介に告白しようと思っていた。彼女は長い間宮崎瑛介を探して、彼を小庭園で見つけた。彼女はスカートをつかんで近づこうと思っていたが、宮崎の友達のからかう声を耳にした。「瑛介、もう成人したんだから、好きな女の子がいたら婚約も考えなきゃなあ」「霧島もいいんじゃない。いつも瑛介の後をついて回っているじゃないか」霧島弥生はそれを聞いて、本能的に足を止めて、宮崎瑛介の答えを聞いてみたかった。なにしろ、彼の答えは彼女が次にすることにも大きな影響を与えるだろうから。しかし、宮崎瑛介が答えられる前に、誰かが先に言った。「霧島はだめだ。瑛介は彼女を妹のようにしか見ていないって知っているだろう。瑛介の心には
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第8話
だが、この件について霧島弥生は詳しく知らなかった。あの時、彼女も川に落ちたらしく、高熱を出し大病を患い、目覚めると以前の多くのことをほとんど忘れてしまい、自分がどのように川に落ちたのかさえ覚えていなかった。同級生の話では、彼女が遊ぶ心が強くて、注意力に欠けていたから水に落ちたそうだ。霧島弥生自身はずっと何かを忘れてしまった気がしていたが、どうしても思い出せなかった。その後も歳月が過ぎて、当時の出来事をはっきりと覚えている者はほとんどいなくなった。宮崎瑛介が命を救った人にこんなに執着するなんて思ってもいなかった。もしあの時、飛び込んだのが自分だったらよかったのに。夢の中の彼女の感情は、今の霧島弥生と融合したかのようだ。心は巨石が圧えられているように重く不快を感じ、頭痛はさらに耐え難い。なぜあの時飛び込んだのは自分ではなかったのだろうか？もし……もし……突然、宮崎瑛介の顔が目の前に現れた。その目は冷たく、無情である。「弥生、子供をおろして」すぐに彼のそばには江口奈々が現れ、彼女は蔓のように宮崎瑛介に依存していた。「弥生、子供をおろさないって、私たちの関係を破壊したいの？」破壊という言葉を聞いて、宮崎瑛介の目はさらに冷たくなり、彼は数歩進み出て霧島弥生の顎をつかんだ。「言う通りにしろ。さもなければ手を出すぞ」彼の手の力はあまりにも強く、霧島弥生の顎が砕け散るほどだった。霧島弥生は抵抗して、突然目が覚めると、全身が冷汗に濡れていた。目に見えるのは、窓の外を後ずさりする道だった。さっきのは……夢だったのか？どうしてそんなにリアルだったんだろう……霧島弥生はため息をついた。「弥生、目が覚めたんだ」優しい声が前から聞こえて、霧島弥生は目を上げた。江口奈々の心配そうな顔が見えた。「よかった、何かあったかと心配してたわ」江口奈々？彼女がなぜここにいる？すぐに霧島弥生は気づいて、彼女のそばに目を向けた。確かに、車を運転していたのは宮崎瑛介で、江口奈々は助手席に座っていた。宮崎瑛介は運転をしながら、彼女が目覚めたのを知り、ただ後ろ鏡を通じて彼女を一瞥した。「目が覚めたのか？まだどこか気分が悪いか？すぐに病院に着くから、医者に診てもらおう」霧島弥生は悪夢で心臓を高鳴らせ、少し落ち着いたはずの心臓が、宮崎瑛介のその言葉でまた緊張し始めた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第9話
彼女は病院に行くわけにはいかない。病院にいけば、必ずばれてしまう。笑われるかもしれないけれど、彼女は妊娠したことを人に知られたくない。なぜなら彼女は、ほとんど失ってしまった自尊心を守りたいから。霧島弥生は知っている。宮崎瑛介と偽の結婚に同意した日から、彼女の自尊心はもうないことを。今、彼の前で、彼の愛している女の前で、彼女には自尊心が残っているのか？それでも、それでも…霧島弥生は目を伏せた。それでも、彼女は人々に嘲笑われるようなことを全部話すことはできない。宮崎瑛介は彼女の言葉を聞いて、眉を深くひそめ、車の方向を変えて、急に道路脇に止めた。霧島弥生は彼が自分を降ろすつもりだと思い、ドアを開けようとした。カチッ—次の瞬間、車はロックされた。宮崎瑛介はルームミラーを通して、彼女を意味深く見つめていた。「なぜ病院に行かない？」昨夜、雨に打たれた後、彼女は変だった。霧島弥生は冷静に口を開いた。「もし具合が悪くなったら、自分で行くから」その言葉に宮崎瑛介は目を細めた。江口奈々はすぐに言った。「瑛介くん、もしかして私のせいかしら……ここで降りるから、弥生を病院に連れて行ってください。何より彼女の身体の方が大事だから、これ以上遅らせるわけにはいかないわ」そう言うと、江口奈々は宮崎瑛介のほうに体を傾け、ドアのロックのスイッチに手を伸ばそうとした。そして宮崎瑛介が彼女を止め、二人の腕が触れ合ったのを霧島弥生は見ていた。「そんなことない」宮崎瑛介は眉をひそめて霧島弥生を一瞥した。「あなたのせいじゃない」江口奈々は二人の手が重なったあと、目に少し照れた色合いを見せた。霧島弥生はこの光景を静かに見ていた。江口奈々が彼女の視線に気づいて、照れくさそうに目をよそに向けた。「弥生、誤解してごめんね。私のせいで瑛介君と喧嘩をしていたと思ったの。本当にごめんなさい」霧島弥生は淡々と彼女を一瞥した。江口奈々は霧島弥生のことも助けたことがあり、命の恩人とも言える。もしそうでなければ、彼女のことを底意地の悪い人間だと思っていたところだ。しかし、結局のところ、彼女は自分の恩人だった。霧島弥生は彼女に無理やり笑顔を向けた。「大丈夫よ」江口奈々は笑って言った。「病院に行きたくないって、病院が怖いの？親友が帰国して、小さなクリニックを開いたの。そちらに行っ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第10話
霧島弥生は目を伏せて思った。 江口奈々は顔もきれいで、人としても優れている。 最も重要なのは、彼女が宮崎瑛介の命を救ったことだ。 もし自分が宮崎瑛介だったら、恐らく彼女のことを好きになるだろう。 江口奈々の友達が来たあと、彼女はその友達としばらく話をしていた。その白衣を着ている男は霧島弥生の顔に視線を向け、うなずきながら近づいてきた。 「こんにちは、奈々の友達ですね？石原真一です」 霧島弥生は彼にうなずいた。「こんにちは」 「熱がありますか？」 石原真一は軽く尋ね、手の甲を霧島弥生の額に近づけようとした。 突然の動きに、霧島弥生は本能的に身を引いたが、彼女の反応に石原真一が笑って「ただ温度を測るだけです」と言った。 今度は体温計を取り出した。「まずは体温を測ってみましょう」 霧島弥生は体温計を受け取った。 宮崎瑛介の声が聞こえた。「体温計の使い方は分かるか？」 霧島弥生「……」 霧島弥生は彼の問いに答えなかった。彼女は体温計の使い方を知らないわけではない。 しかし、病気のせいで、少し目眩がしていて、動作が遅くなっていた。 体温計を刺した後、石原真一は少し待つと言った。 江口奈々はそれを見て、石原真一を宮崎瑛介に紹介した。 「瑛介くん、こちらは以前電話で話した真一。医学界では非常に優秀なんだけど、自由が好きだから、帰国してこのクリニックを開いたの。真一、こちらは宮崎瑛介で、私の……」 彼女は一旦話を止めて、照れくさそうに続けた。「私の友達よ」 「友達？」この呼び方に石原真一は眉を動かさせた。そして無意識に霧島弥生の顔をちらっと見た後、再び宮崎瑛介に向けた。「こんにちは、私は石原真一です。よろしくお願いします」 しばらくして、宮崎瑛介は手を上げて、相手と軽く握手を交わした。「宮崎瑛介です」 「知っています」 石原真一は微かに笑みを浮かべ、「よく奈々からあなたのことを聞いていました。彼女はあなたを非常に高く評価しています」 「真一……」江口奈々は何かを突かれたかのようで、頬がすぐにピンク色に変わった。 「なに？違うか？奈々は普段、皆の前でこの人を褒めているじゃないか？」 「いいえ、もう言わないで」 話しているうちに、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生を一瞥した。 彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第11話
天邪鬼って？ 霧島弥生は一瞬呆れて、すぐに心の中で冷笑した。 「もちろん可愛くて人を理解する力のある奈々には及ばないわ」 そう思って、言葉が思わず出てしまった。 宮崎瑛介は呆れて、霧島弥生も呆然としていた。 彼女は……何を言っているのだろう？ 霧島弥生は自分の失言を後悔したとき、顎を宮崎瑛介につかまれて、顔を上げた瞬間に彼の真っ黒な瞳に吸い込まれた。 宮崎瑛介は目をわずかに細めて、視線は鷲のように鋭かった。 「彼女のことで妬いているのか？」 霧島弥生は眉をつりあげて、彼の手を振り払おうと急いでいた。 「何を言っているの？」 しかし手に力が入らず、彼に触れた時、弱々しく力が抜けた感じがした。 この反応に宮崎瑛介は眉をあげて、笑いながら彼女の腕を掴み、「こんな弱い力で？」 「弱くないわよ」 霧島弥生は彼をののしり、自分の手を取り戻そうが、力が入らず、ソファーに倒れた。 そして、起き上がれなくなってしまった。 力がない。 宮崎瑛介はその場に立ち、複雑な目で彼女を見てから、「待ってて」と一言残して、洗面所から水を入れたプラスチックのバケツとタオルを持って戻ってきた。 宮崎瑛介は新しいタオルを冷たい水に浸し、絞って、霧島弥生を拭いてあげた。 「何をしているの？」 タオルが近づくのを見て、霧島弥生は本能的に身を引いた。 宮崎瑛介は彼女の肩をつかみ、眉をひそめて言った。「動くな、熱を下げるためだ」 霧島弥生は断るつもりだったが、タオルが肌に触れると、すぐに冷たい感じが襲って来て、拒否できなかった。 彼女は今、体が熱いので、体温を下げないのは良くない。 どうせ体を冷やすだけ…… そう考えながら、霧島弥生は任せることにした。 宮崎瑛介は彼女の額の汗を拭き、頬も拭いていた。拭いていると、何かを思い出したようで、薄い唇を尖らせて低い声で言った。「霧島弥生、君は本当に私の神様のようだな」 その言葉に霧島弥生は目を驚かせた。 「何？」 宮崎瑛介の瞳は黒い宝石のように奥深い。彼は軽く鼻を鳴らして、「何を装っている？初めて人の体を拭くような仕事をするんだぞ。神様じゃないか？」 そう言うと、宮崎瑛介はもともと彼女の肩にあった手を移動させ、彼女の襟を広げて、白晰な肌を露わにし、濡れ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第12話
宮崎瑛介は仕方なく濡れたタオルを彼女に渡した。 「真一はもう具体的な方法を教えてくれてるから、ここは私に任せて。瑛介、弥生をしっかり看病するから、安心して」 そう言われると、宮崎瑛介はそこから動かず、死体のように横たわる霧島弥生を一瞥してうなずいた。「うん」 そう言って、彼は部屋を出て行った。 ドアが閉まった。 部屋の中は静かで、しばらくして江口奈々はタオルを再び洗うと、彼女に近づいた。 「弥生、体を拭いてあげましょうか？」 霧島弥生は本当に力がなく、誰かの助けを必要としているが…… 「看護師を呼んでもらったら？面倒だから」と彼女は提案した。 江口奈々は優しく笑った。「面倒なんかないわ。看護師よりは行き届くわよ。だた、見られるのを気にしないでね」 彼女がこのように言うのなら、霧島弥生はもう何も言えず、唇をゆるめてうなず苦しかなかった。 彼女が同意したのを見て、江口奈々は近づいて、彼女の服のボタンを外しはじめた。 恥ずかしいと思い、霧島弥生は目を閉じた。そのため、江口奈々がボタンを外す際に彼女のことをじっくり見ていたことに気がつかなかった。 江口奈々は唇を噛み、また、彼女の顔色は良くなかった。 もし彼女が見間違えていなければ、宮崎瑛介は濡れたタオルで彼女の体を拭きたいとでも思っていただろう？ さらに彼女の襟まで広げた。 ふたりの関係はいつこんなにも親密になったのだろう？ もしかして、自分が海外にいる間に何かあったのだろうか？ 江口奈々はその美しい眉を軽くひそめて、心の中では少し不安を感じていた。 服を脱がせば分かるが、霧島弥生の体はとても綺麗だ。たとえ横たわっていても、その部分はとても豊かで、肌は純粋な白ではなく、微かなピンク色が混じっていて、みずみずしく見えた。 たとえ女の子であっても、この体は非常に魅力的だと江口奈々はわかった。 彼女は唇を軽く噛み、抑えられなさそうに「実はこの数年間、あなたに感謝しているの」と小声で言った。 霧島弥生は目を閉じていたが、物理的に体を冷やしてもらうのは実に効果的で、液体が体に塗られるととても涼しくて気持ち良かった。 熱はかなり下がった。 彼女は目を開けて、ちょうど江口奈々の美しい瞳に合った。 「私に感謝するって？」 江口奈々は頷い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第13話
彼女の話し方は実に直接的だった。 江口奈々の婉曲的な言い回しとは違っていた。 江口奈々は少し困惑して、「そういう意味じゃなかった」と弁解した。 霧島弥生は彼女が言った言葉がどういう意味かを気にする余裕はなかった。 石原真一が彼女に薬を処方して、江口奈々に言った。「薬を飲みたくないようだが、彼女の体調を考えれば飲んだ方がいいでしょう。これは漢方薬で、体に害はないから、数回程飲めばいい」 「はい」と言い、江口奈々は漢方薬を受け取った。 三人はクリニックを出て、宮崎の家に戻った。 宮崎家 車のドアが開くと、霧島弥生は目眩を我慢しながら外に出た。彼女は今はただすぐに部屋に戻って、眠りたいと思った。 しかし車から降りる時、彼女はよろめいて、倒れそうになった。それを見て宮崎瑛介はすぐに手を伸ばして支えた。 彼は眉をひそめて彼女を見つめた。「もうこんな状態になったのに、まだ薬も注射も受けたくないなんて、君は本当に……」 車から降りた江口奈々は二人の手が触れ合ったのを見て、急いで霧島弥生を支えた。 「瑛介くん、私が手伝うから」 江口奈々は霧島弥生を支えて玄関に入った。使用人たちに会うと、彼女はあいさつをした。 使用人たちは皆、江口奈々を見て、不思議な表情をした。 江口奈々が霧島弥生を階上に連れて行った後、彼らはついに我慢できず、集まってささやき始めた。 「見間違いじゃないか？先ほどのあの方は江口さんだったか？」 「江口さんって誰？」 この家に少し長くいる使用人は江口奈々を知っていたが、新しくきた使用人は知らなかった。 「江口奈々は、主人が好きな女だよ。こんなことも知らないなんて」 「主人が好きな女？」その人は目を丸くした。「しかし、主人はもう結婚しているよね？」 「名門の婚姻は、ほとんどは取引なんだ。本当の恋愛関係なんてほとんどない」 話している人は宮崎家に長い間いるのを自慢していて、得意げに話していた。「あんたたちは新しくきたからわからないけど、私はあの時この目で見たんだよ。江口奈々は主人が好きな女で、主人を救った恩人でもある。彼女は以前留学に行っていたけど、主人はずっと彼女を待っていたんだ」 「じゃ、主人はなぜ奥さんと結婚したんだ？」 「それは宮崎家の大奥様が病気になって、主人が結婚
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第14話
「はい」 部屋を出る前に、江口奈々はもう一度部屋の中を見回した。すると、外のハンガーにカスタマイズされた男性用スーツが掛けてあるのに気がついた。 そのようなスタイルは、宮崎瑛介だけが着るのだろう。 江口奈々は顔色を青ざめ、唇を噛んで、宮崎瑛介の後について無言で出て行った。 その後、霧島弥生は目を開けて、真っ白い天井を見つめながら、戸惑っていた。 子供のことは…どうすればいいのか？ 妊娠は他のこととは違っている。 彼のことが好きだという感情はよく隠すことができる。1年、2年、はたまた10年も問題はない。 しかし妊娠は？ 出産までに腹が大きくなり、隠すことはできない。 考えれば考えるほど、霧島弥生は頭が痛くなり、次第に昏睡状態に陥った。眠りの中 霧島弥生は自分の襟が誰かに解かれた気がしたと思えば、次に、何か冷たいものが自分の体にかかった。熱い体が気持ち良くなり、不意に声を上げて、無意識に手足を伸ばしてその人の腕を取り掴んだ。 すぐに、彼女は誰かのうなり声と荒い喘ぎ声が聞こえた。後ろ首は、多少乱暴だが優しく引っ掻かれた。そして唇は何か湿ったものに塞がれた。 何かが口の中に入っていく。 霧島弥生はその美しい眉をひそめて、口に入った異物を噛んだ。血の味が口の中に広がると同時に、男の痛みを伴った声が聞こえた。 彼女は押しのけられ、頬を強く引っ掻かれた。「甘やかされたんだな。私を噛むなんてな？」と誰かがそう言ったのがぼんやりと聞こえた。 彼女は痛さを感じ、力なくその手を押しのけ、再び深い眠りについた。 彼女が目覚めると、夜になっていた。 使用人がそばで彼女を見守っており、彼女が目を覚ましたのを見て、喜んで近づいた。 「奥様、目覚めましたか」 使用人は彼女を支えて、手を額に当ててみた。「あら、やっと奥様の熱が下がりましたね」 霧島弥生は目の前の使用人を見ていると、何か断片的な記憶を思い出し、「ずっとここにいて、私の看病をしてくれたの？」と尋ねた。 使用人は目を輝かせて頷いた。 その言葉を聞いて、霧島弥生の目に期待の光が消えた。 彼女はまぶたを下ろした。 その断片的な記憶は、ずっと彼女の看病してくれている人が宮崎瑛介だと思わせていた。 だが、そうではなかった。 霧島弥生が考え
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
